در 30 ژوئیه 2020، مأموریت «مریخ 2020» ناسا با موشک «اتلس 5» از ایستگاه نیروی هوایی کیپ کاناورال پرتاب شد.
اجزای مریخ 2020
مریخ 2020 شامل مریخ‌نورد «استقامت»، هلیکوپتر «نبوغ» و سیستم‌های تحویل مرتبط است که برای اکتشاف مریخ به سیاره سرخ پرتاب شد. فضاپیما در 18 فوریه 2021 در دهانه «جیزرو» مریخ فرود آمد.
استقامت به مدت 3 سال و 162 روز در مریخ بوده است. نبوغ هم به مدت 2 سال و 341 روز فعالیت کرد تا زمانی که تیغه‌های روتور آن، آسیب جدی دیدند. ناسا در 25 ژانویه 2024 سفینه را بازنشسته کرد.
استقامت درحال بررسی یک محیط باستانی مرتبط با اختر زیست‌شناسی در مریخ است. این فضاپیما فرآیندهای زمین‌شناسی سطحی، قابلیت سکونت در گذشته، امکان حیات و پتانسیل حفظ نشانه‌های زیستی در مواد زمین‌شناسی قابل دسترس را ارزیابی می‌کند.
برنامه مأموریت مریخ 2020 در دسامبر 2012، در نشست پاییزی اتحادیه ژئوفیزیک آمریکا در سانفرانسیسکو اعلام شد. طراحی استقامت از مریخ‌نورد «کنجکاوی» مشتق شده است.
مریخ 2020 سومین مأموریت از سه مأموریت فضایی ارسال شده به سمت مریخ در طول پنجره پرتاب ژوئیه 2020 بود. مأموریت‌هایی نیز توسط آژانس‌های فضایی ملی امارات متحده عربی (مدارگرد امید) و چین (تیان‌ون ۱) آغاز شد.
منطقه هدف
این مأموریت حول محور کاوش دهانه جیزرو است، که دانشمندان حدس می‌زنند در حدود 3.9 تا 3.5 میلیارد سال پیش دریاچه‌ای به عمق 250 متر بوده است. جیزرو امروز دارای یک دلتای رودخانه‌ای برجسته است که رسوبات زیادی طی سال‌ها در آن شکل گرفته است. بنابراین منطقه مناسبی برای حفظ علائم زیستی محسوب می‌شود.
رسوبات موجود در دلتا احتمالاً شامل کربنات‌ها و سیلیس هیدراته است که برای میلیاردها سال فسیل‌های میکروسکوپی روی زمین را حفظ می‌کند. قبل از انتخاب جیزرو، هشت منطقه فرود پیشنهادی برای این مأموریت تا سپتامبر 2015 در دست بررسی بود.
انتظار می‌رود مریخ‌نورد واکشی برای بازگرداندن نمونه‌ها در سال 2026 به فضا پرتاب شود. عملیات فرود این مریخ‌نورد در اوایل سال 2029 انجام خواهد شد. اولین بازگشت به زمین نیز برای سال 2031 پیش‌بینی شده است.
