ناسا به‌تازگی اعلام کرد ماه‌نورد وایپر خود را به قمر زمین نمی‌فرستد. هرچند این ماه‌نورد قبلاً ساخته و حدود نیم‌میلیارد دلار برای آن هزینه شده است، بنا به دلایلی ظاهراً مدیران ناسا از تصمیمشان راضی هستند.
به گزارش «نیویورک تایمز»، ماه‌نورد ناسا که دقیقاً با نام Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) شناخته می‌شود، برای جستجوی آب یخ‌زده در سطح قطب جنوبی ماه طراحی شده بود.
اهداف بلندپروازانه این پروژه هزینه‌های گزافی داشته. این ماه‌نورد که اندازه یک ماشین گلف است، تاکنون 450 میلیون دلار برای ناسا هزینه برداشته است. اکنون، با تأخیرهای مکرر و افزایش هزینه‌ها، ناسا تصمیم گرفته است این مأموریت را کامل لغو کند. این موضوع نشان‌دهنده آن است که این سازمان در زمینه بودجه با مشکلات و محدودیت‌هایی روبه‌رو شده است.
به نقل از نیویورک تایمز، «نیکولا فاکس»، معاون مدیر اداره مأموریت‌های علمی ناسا، در کنفرانسی خبری گفت:
«تصمیم‌هایی که امروز درمورد آن بحث می‌کنیم، بسیار دشوار است. ما به‌سادگی این تصمیمات را نمی‌گیریم؛ در واقع به‌دنبال بهترین راه برای پیشرفت هستیم.»
صرفه‌جویی ناسا در هزینه‌ها با لغو پروژه ماه‌نورد وایپر
با این حساب، وایپر دیگر در مأموریت پرتابی که قرار بود اوایل 2025 انجام شود، شرکت نخواهد کرد. به گفته «جوئل کرنز»، معاون مدیر بخش اکتشافات اداره علوم ناسا، انتظار می‌رود با این تصمیم، ناسا حدود 84 میلیون دلار در هزینه‌هایش صرفه‌جویی می‌کند.
به گفته مقامات ناسا، هزینه‌های VIPER بیش از 30 درصد افزایش یافته است. باوجود اینکه این ماه‌نورد کامل ساخته شده، هنوز باید تست‌های گسترده‌ای برای ارزیابی عملکرد آن در شرایط پرتاب و فضا روی آن انجام می‌شد. نتیجه این تست‌ها می‌توانست باعث صرف هزینه بیشتر برای این ماه‌نورد شود.
طبق گفته یکی از افراد مشارکت‌کننده در این پروژه به سایت «SpaceNews»، آخرین تخمین این بود که ادامه این پروژه هزینه‌ها را به رقم خیره‌کننده 609.6 میلیون دلار می‌رساند و این با فرض عملکرد بی‌عیب‌ونقص این کاوشگر بود. ظاهراً اختلالات زنجیره تأمین در مدت همه‌گیری کرونا، یکی از دلایل کند شدن پروژه ساخت این ماه‌نورد و افزایش هزینه‌های آن ذکر شده است.
