دانشمندان به کمک دوربین مادون قرمز نزدیک تلسکوپ فضایی جیمز وب یک دستاورد بزرگ داشته‌اند. محققان توانسته‌اند اولین نمونه شناخته‌شده از بخار آب در اطراف یک دنباله‌دار در کمربند اصلی سیارک‌ها را شناسایی کنند.
دانشمندان در گذشته تصور می‌کردند که دنباله‌دارها با اندازه تقریباً نزدیک به خورشید می‌توانند یخ آب را حفظ کنند، اما تا به امروز مدرک محکمی برای آن وجود نداشت. پژوهشگران انتظار داشتند که دنباله‌دارها در کمربند کویپر یا ابر اورت به‌خاطر فاصله زیادی که با خورشید دارند، میزبان یخ باشند.
دنباله‌داری بدون دی‌اکسید کربن
این دنباله‌دار که Comet 238P/Read نام دارد، به گفته ناسا فاقد دی‌اکسید کربن در مواد تبخیرشده بوده که معمای جدیدی درست کرده است. درحالی‌که به‌طور معمول 10 درصد از مواد تبخیرشده در یک دنباله‌دار را دی‌اکسید کربن تشکیل می‌دهد، تلسکوپ جیمز وب آن را در Read شناسایی نکرده است.
دانشمندان حدس می‌زنند که دی‌اکسید کربن این دنباله‌دار طی میلیاردها سال متلاشی شده باشد یا اینکه Read در بخش خاصی از منظومه شمسی شکل گرفته که دی‌اکسید کربن نداشته است.
Read یکی از اولین اجسام آسمانی مورد استفاده برای ایجاد دسته دنبالهدارهای کمربند اصلی بود و جیمز وب اولین ابزاری است که به اندازه کافی برای مطالعه این دنبال‌دار با جزئیات بالا، قدرتمند است.
برای اطلاع از این موضوع که نداشتن دی‌اکسید کربن Read اتفاقی است یا اینکه یک ویژگی مشترک بین سایر دنبالهدارهای کمربند اصلی محسوب می‌شود، به مطالعات بیشتری نیاز است. یکی از راه‌های کسب اطلاعات بیشتر، می‌تواند مأموریتی برای جمع‌آوری نمونه باشد تا دانشمندان بهتر دنبالهدارهای این سبکی را بشناسند.
