آیا می‌دانید کهکشانی که در تصویر امروز ناسا می‌بینید، چه نوع کهکشانی است؟ این ساختار شگفت‌انگیز یکی از نمونه‌های نادر کهکشان‌های حلقهای-قطبی (Polar Ring Galaxy) است که به‌دلیل ظاهر غیرمعمول خود، توجه بسیاری از دانشمندان و علاقه‌مندان به کیهان را جلب کرده است.
این کهکشان که NGC 660 نام دارد، 2 حلقه مجزا از ستارگان دارد؛ یکی حلقهای روشن از ستارگان، گاز و غبار که تقریباً عمودی قرار گرفته و دیگری حلقهای کوتاه‌تر که مورب امتداد دارد.
نحوه شکل‌گیری کهکشان‌های حلقهای-قطبی هنوز کاملاً مشخص نیست و همچنان یکی از موضوعات جذاب پژوهشی در اخترشناسی به شمار می‌رود اما نظریه‌ای پیشرو در این زمینه بیان می‌کند این ساختارها اغلب نتیجه برخورد و تعامل 2 کهکشان با صفحه‌های حلقهای مرکزی متفاوت هستند.
در این فرایند، مواد یک کهکشان در اثر گرانش به دور کهکشان میزبان می‌چرخد و حلقهای عمود بر صفحه اصلی کهکشان میزبان شکل می‌گیرد.
در تصویر روز ناسا چه می‌بینیم؟
تصویر امروز ناسا اخیراً از رصدخانه El Sauce در شیلی ثبت شده است. داده‌های نوری این تصویر ترکیب پیچیده گازها، غبارها و ستارگان حلقه‌ها را به‌خوبی نشان می‌دهد. مطالعه حلقه‌های کهکشان NGC 660 می‌تواند سرنخ‌هایی از تکامل کهکشان‌ها، تعاملات میان‌کهکشانی و به‌ویژه ماده تاریک داشته باشد.
این سرنخ‌ها نقش مهمی در درک توزیع ماده تاریک در این سیستم‌ها دارند؛ زیرا حلقه‌ها غیرمستقیم اثرات گرانشی ماده تاریک را آشکار می‌کنند.
NGC 660 حدود ۵۰ هزار سال نوری وسعت دارد و در فاصله حدود ۴۰ میلیون سال نوری از زمین، در راستای صورت فلکی Pisces قرار گرفته است.
